麒麟的前身日本啤酒公司成立于1885年，其接管了1869年美国酿酒商威廉.科普兰在横滨创办的春谷啤酒厂的资产，到1888年，开始酿造麒麟啤酒。麒麟啤酒继承了日本啤酒厂的传统，保留从德国进口的麦芽和啤酒花，并聘请德国酿酒厂监督生产。市场对麒麟啤酒表示认可，原因是使用德国正宗原料和正宗酿酒师酿造的啤酒。
1907年，日本啤酒公司更名为麒麟啤酒厂，由于麒麟啤酒非常重视质量，导致在日本中名列前茅，到1972年获得了百分之六十的国内市场份额。1990年推出了麒麟-番榨，凭借其独特的首次压榨工艺创造了创纪录的销量，并很快成为了公司销量最好的产品，即使在今天麒麟-番榨在日本乃至全世界有数百万爱好者。
麒麟啤酒的象征麒麟源自中国古代神话，被尊为吉祥的预兆，相传公元前6年孔子出生时，麒麟出现在他母亲的面前。麦芽、啤酒花、水的融合，像是一门艺术。麒麟啤酒在日本啤酒的不同点在于，其麦芽万全由自己生产至今已经坚持了100年，另外的不同点则是首次压榨工艺，即只是使用第一次压榨的麦芽汁，因此一番榨的日语意味着一级棒。
近几年由于精酿啤酒的兴起，麒麟也宣布进入精酿啤酒领域，成立了全资子公司春谷酿酒厂。另外麒麟也推出家用啤酒服务，凡事订阅服务的，一个月两次送货上门，由九场工厂生产完的啤酒，直达消费者家中，提供了多达五中以上的啤酒风格，包括一番榨、ipa、各种季节性啤酒等，但它高昂的价格也经常被吐槽不如直接去酒吧来得实惠，而国内的类似于此的则是xl推出的胶囊啤酒机，但同样价格不菲。
